Por John Beeby, con contribuciones de Steve Moore, Ecology Action
El planeta se está calentando.
En los últimos 200 años, desde el principio de la Era Industrial, hemos estado usando combustibles fósiles, talando árboles y llevando la producción ganadera a extremos sin precedentes. Como resultado, los niveles de gases de efecto invernadero – como por ejemplo el dióxido de carbono, metano y óxido de nitrógeno- en la atmósfera han aumentado dramáticamente en comparación con los niveles pre -industriales. Estos gases de efecto invernadero atrapan la radiación solar, de la misma manera que las ventanas de un invernadero, y calientan el planeta. Esto hasta cierto punto, es algo bueno pues este es el calor que permite que florezca la vida. Sin embargo, según como los niveles de estos gases de efecto invernadero sigan aumentando, se atrapará más y más la radiación y la temperatura del planeta aumentará a niveles jamás experimentados. En los últimos 100 años, estiman que el promedio de temperatura de la superficie ha aumentado alrededor de 0.7°C y se predice que para el fin de siglo el aumento puede llegar hasta 4°C comparado a los niveles en 1990(1). Los ocho años más calurosos registrados en la historia han ocurrido a partir de 1998.
¿Qué importancia tiene esta información? Según la Organización Mundial de la Salud, en el año 2000 el aumento de la temperatura significó la pérdida de 160,000 vidas humanas, y se estima que será el doble en el 2020(2).
- A medida que las temperaturas suben, los rendimientos de las cosechas bajan, pues no están diseñadas para crecer en esas condiciones.
- Los patrones pluviales cambian, como hemos estado viendo, provocando más sequías, inundaciones y otros catastróficos eventos climáticos, que producen la escasez alimentaria local y la hambruna.
- Finalmente, con las temperaturas altas, la capa polar empieza a derretirse, como también la vemos ahora, causando dramáticos crecimientos del nivel del mar, inundaciones de las poblaciones costeras, pérdida de tierras por la erosión, salinización y contaminación del agua potable y de los suelos.
Cada uno de estos eventos tiene grandes consecuencias negativas, pero combinados resultan catastróficos en una escala global sin precedentes que amenaza la vida hoy.
Agricultura y el Cambio Climático: Problemas y Soluciones
“¿Qué podemos hacer?” Cada vez menos personas – responden diciendo que el calentamiento global es parte de un ciclo natural, yque nuestras actividades como el uso de combustibles fósiles, la deforestación y la producción ganadera no tienen nada que ver, y que realmente no hay mucho por hacer.
Sin embargo, como agricultores y productores, sabemos que sí hay mucho por hacer - y no es seguir produciendo como hasta ahora, pues esos métodos actuales son justamente gran parte del problema.
- El 25% de las emisiones de dióxido de carbono resultan del corte y quema de bosques para sembrar áreas de cultivo o criar más ganado, resultando en quema de la biomasa y quema de los combustibles fósiles(3).
- La producción ganadera utiliza el 70% de toda la tierra agrícola, y junto al cultivo de arroz en humedales genera aproximadamente el 50% de toda la producción de metano(3).
- Finalmente, más del 70% de las emisiones de óxido de nitrógeno (uno de los gases de efecto invernadero que más calor retiene) proviene del empleo de técnicas de labranza y del uso de fertilizantes convencionales(3).
Como agricultores y productores sabemos que las plantas toman el dióxido de carbono del aire y usan el carbono para formar sus tallos, hojas, raíces y flores. Cuando se cosechan, podemos devolver ese carbono al suelo. Por lo tanto, si cultivamos de una manera que maximice la cantidad de carbono capturado en nuestros cultivos, devolveremos también la mayor cantidad posible de carbono al suelo, de manera que podemos efectivamente tomar el dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo en el suelo, donde realmente se necesita.
La cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera es actualmente 384 ppm (partes por millón), la más alta en los últimos 150,000 años4. Se estima que este nivel alcance 600-700 ppm en el año 2100(4). Antes de la industrialización, el nivel era 270 ppm. En enero del 2010, el científico experto en clima de la NASA, Dr. James Hansen, propuso una meta de 350 ppm para poder estabilizar el clima(5). Este puede ser un objetivo muy modesto, pero si lo consideramos es un buen primer paso, ¿cómo lo podemos lograr?
Soluciones Biointensivas a los Retos Mundiales
Primero, debemos cambiar la manera de producir.
Hay que minimizar la labranza intensiva mecanizada y evitar el uso de fertilizantes industriales. Se necesita reducir al mínimo la producción ganadera. Necesitamos aumentar nuestra producción de cultivos en las tierras agrícolas ya disponibles, y reducir o detener la deforestación. ¿Cómo podemos hacer esto y al mismo tiempo alimentar a la creciente población? CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE ofrece soluciones reales.
- CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE es un sistema completo de producción alimentaria que no requiere combustibles fósiles, y emplea herramientas manuales y semillas de polinización abierta, creando un sistema que cualquier persona en el planeta puede usar.
- Se le ha utilizado con éxito en más de 140 países por cuatro décadas, o más en algunos casos. La producción de alimentos con CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE utiliza la siembra cercana, la producción de composta en la tierra de cultivo, la doble excavación cuando es necesaria para los cultivos, y los insumos mínimos de fertilizantes orgánicos para balancear los nutrientes en el suelo.
- Con CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE podemos obtener entre dos y cuatro veces los rendimientos en la misma área, porque la tierra manejada con este sistema puede contener cuatro veces más la cantidad de plantas por unidad de área.
- Las técnicas de producción de CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE han demostrado su eficiencia en el uso de energía. Investigaciones en la producción de cebolla indican un índice de 51,0 en cuanto a la eficiencia de energía. Eso quiere decir que para cada caloría invertida de la energía directa e incorporada, se rinde 51 calorías(6). En la agricultura mecanizada de los EE.UU., la producción de cebolla tiene un índice de eficiencia de 0,97. Un análisis similar con el maíz de grano demostró la mayor eficiencia energética de las técnicas de CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE, al ser 16 veces más eficiente en comparación con la producción convencional. La combinación de uso de energía renovable con una mayor eficiencia debido a una fuerte reducción energética, se traduce en una disminución significativa de emisiones de los gases de efecto invernadero causantes del calentamiento global.
Composta Biointensiva y la Captura del Carbono
Eso quiere decir que hay más alimento producido para contrarrestar las perdidas por temperaturas elevadas y otras causas climáticas. Significa también que nuestras tierras agrícolas utilizadas ahora pueden ser mucho más productivas y no necesitamos talar más bosques para producir mayor cantidad de alimentos.
Adicionalmente, CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE promueve que cada área produzca sus propios cultivos para composta, a fin de poder generar suficiente material para esta y así mantener los niveles de materia orgánica y la fertilidad del suelo.
Dado que los cultivos de composta tienden a ser plantas más altas y grandes que captan más dióxido de carbono, su producción aumenta la cantidad de carbono recogido del aire y almacenado en el suelo. Además, producen hasta cuatro veces más cultivos ricos en carbono por unidad de área, por lo tanto mucho más dióxido de carbono es atrapado de la atmósfera en comparación con otras prácticas agrícolas actuales.
Aunque CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE puede ser utilizado para una producción de ganadería sustentable, su enfoque está en crear dietas nutricionales completas, fundamentalmente de cereales, legumbres, hortalizas y tubérculos para minimizar el área total necesaria para alimentarnos. Por lo tanto, en vez de alimentar ganado con forraje, y generar más metano, este puede ser devuelto al suelo. La mayor parte del carbono que se devuelve al suelo en forma de composta o residuos de cultivos no se queda en el suelo solo por más de unos pocos años, una pequeña cantidad puede quedarse por varias décadas o más. Eso quiere decir que la producción de cultivos de composta y la adición de composta al suelo no es una solución que se aplica solo una vez si queremos reducir los niveles de dióxido carbono año tras año. Al contrario, nosotros como agricultores y productores necesitamos producir cultivos de composta y devolver cada año tanto carbono como sea posible, o con una frecuencia mayor en climas más calurosos, para continuamente mantener el carbono en el suelo y no en la atmósfera.
Por último, como CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE no requiere el empleo de combustibles fósiles, su uso extendido reduciría enormemente la cantidad de dióxido de carbono que emite la agricultura en la atmósfera.
Podemos Cambiar el Mundo
Nuestro análisis supone que los niveles de emisión de los gases del efecto invernadero no aumentarán con el tiempo, lo cual no es una suposición totalmente realista, debido a que anualmente el nivel de carbono en la atmósfera incrementa por si solo aproximadamente 3 gigatones (equivalente a alrededor de 1,4 ppm de dióxido de carbono por volumen)(8). Por tanto, ¿qué necesitaríamos hacer para lograr captar suficiente carbono adicional en el suelo y poder reducir el nivel atmosférico de dióxido de carbono hasta las 350 partes por millón, como propone el Dr. Hansen?
Utilice CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE para reducir las emisiones de CO2
Como se mencionó anteriormente, 25% de todas las emisiones de dióxido de carbono provienen de la agricultura (por las prácticas de deforestación, la quema de biomasa y el uso de combustibles fósiles)3. Sin embargo, como se ha indicado aquí, una excepción a esta situación es la práctica de CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE que, además de reducir la deforestación, utiliza menos energía en comparación con los sistemas agrícolas convencionales6, un requerimiento tan mínimo de solamente 1% a 6% de los combustibles fósiles en comparación con las tasas de consumo de la agricultura convencional. El uso masivo del CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE puede ser capaz de reducir las emisiones del dióxido de carbono provenientes de la agricultura hasta en un 5% o menos, reduciendo las emisiones anuales de dióxido de carbono a poco más de 1 ppm.
Utilice CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE para captar carbono en el suelo
Si todos cambiamos nuestras prácticas agrícolas para aumentar el contenido de materia orgánica (MO) en 1.5 veces más que en suelos tropicales (de 1% a 2.5% MO) y 3 veces más que en suelos de climas templados (de 1% a 4% MO) en los primeros 30 centímetros de profundidad del suelo (que son metas realistas y alcanzables usando las técnicas del CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE), podríamos captar carbono a tal grado que su presencia en la atmósfera disminuya hasta aproximadamente 350 ppm – ¡la cantidad recomendada por el Dr. Hansen!
Si cada uno de nosotros pone algo de su parte: manejando adecuadamente nuestros bosques, adoptando métodos como CULTIVE BIOINTENSIVAMENTE que reducen la necesidad de reforestación y el uso de combustibles fósiles en la agricultura, podremos ayudar a disminuir las emisiones de dióxido de carbono, captar carbono, y contrarrestar los efectos ambientales negativos. Trabajando juntos, podemos utilizar las herramientas que tenemos disponibles en este momento para evitar uno de los mayores desafíos que la humanidad y la vida en el planeta enfrentan.
Referencias
1 US EPA, Basic Information on Climate Change, http://www.epa.gov/climatechange/basicinfo.html
2 World Health Organization, reported by Climate Institute, http://www.climate.org/topics/health.html
3 Climate Institute, Agriculture, http://www.climate.org/topics/agriculture.html
4 Climate Institute, Climate Change, http://www.climate.org/topics/climate-change/index.html
5 Target Atmospheric CO2: Where Should Humanity Aim?, James Hansen et al., Columbia University, http://www.columbia.edu/~jeh1/2008/TargetCO2_20080407.pdf
6 Moore, S. 2010. Energy efficiency in small-scale Biointensive organic onion production in Pennsylvania, USA. Accepted February 11, 2010 for publication in The Journal of Renewable Agriculture and Food Systems.
7 Cervinka, V., Chancellor, R.J., Curley, R.G. and Dobie, J.B. 1974. Energy requirements for agriculture in California. California Department of Food and Agriculture, Sacramento, CA.
8 Richard Houghton, Understanding the Global Carbon Cycle, Woods Hole Institute, http://www.whrc.org/carbon/index.htm
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¿Cómo las plantas almacenan carbono en el suelo?
Las plantas forman una “vía de carbono” de la atmósfera al suelo, y este proceso de convertir el aire en el suelo tiene cuatro etapas:
1. La fotosíntesis, en la cual hojas de las plantas utilizan la energía solar para absorber dióxido de carbono y separar el carbono y el oxígeno para formar azúcares.
2. Re-síntesis, se produce dentro de la planta, donde los azúcares se transforman en compuestos de carbono más estable.
3. Exudación y liberación de materia orgánica que ocurre cuando las plantas exudan carbono al suelo a través de sus raíces, y cuando las hojas, tallo y raíces se incorporan en el suelo a través del ciclo de la vida natural y / o los procesos de compostaje.
4. Humificación, se produce cuando los microbios del suelo descomponen carbono de la planta en una forma más estable (humus).
Adaptado de: Agricultura Amigable al Clima por Mukti Mitchell de la revista Resurgencia nov/dic 2009
“… La agricultura sustentable puede producir suficientes alimentos para la población mundial actual, y eventualmente para una población más grande, sin incrementar el área utilizada para la agricultura..”
-IAASTD (2009) Agriculture at a Crossroads: A Global Report
“Un enfoque clave…es el tratar los temas ambientales relacionados con el clima y la energía separadamente de la reducción de la pobreza y de los objetivos de desarrollo del Milenio. Si maltratamos la base misma de la vida en el planeta que vivimos, nunca tendremos un desarrollo sostenible.”
-Helen Clark, Administradora del Programa de las Naciones Unidos para el Desarrollo (PNUD)
“El cambio climático afectará los cuatro elementos principales de la seguridad alimentaria –disponibilidad, estabilidad, utilización y acceso…. Las próximas etapas en el desarrollo agrícola tendrán que estar… relacionadas a la conservación de los recursos naturales, el reciclaje del carbono para asegurar la retención de nutrientes vitales en los suelos.”
- UN-ESCAP: Agricultura y Seguridad Alimentaria, Asia/Pacific
“Durante los últimos 50 años … la disponibilidad de los recursos naturales se ha reducido a mayor velocidad que en cualquier otro momento en la historia …Esto se ha agravado por una serie de factores como … la pérdida sin precedentes de la biodiversidad, la deforestación, la pérdida de la salud del suelo y la calidad del agua y del aire.”
-IAASTD (2009) Agriculture at a Crossroads: A Global Report
“La agricultura orgánica lleva a muchas mejoras del medio ambiente natural, incluyendo la retención de agua en los suelos, la mejora en los mantos freáticos … la reducción de la erosión de los suelos combinado con la mejora de materia orgánica en los suelos , dando lugar a una mejor retención del carbono y el aumento de la biodiversidad agrícola.”
-UNEP-UNCTAD: Agricultura Orgánica y Seguridad Alimentaria en África
“El secuestro agrícola del carbono tiene el potencial de mitigar sustancialmente los impactos del calentamiento global … la agricultura orgánica práctica, si se usa en las 3.5 millones de hectáreas cultivables del planeta, podría secuestrar cerca del 40 por ciento de las emisiones actuales de CO2.”
- Instituto Rodale (2008) Agricultura Orgánica Regenerativa: Una Solución al Calentamiento Global
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